バリアフリーを超えた住宅設計——「老いる」を前提にした家
「段差をなくす」だけでは足りない
住宅設計の相談を受けるとき、「バリアフリーにしてほしい」という要望を頻繁に耳にします。多くの場合、それは「段差をなくすこと」「手すりをつけること」と同義で語られます。もちろん、これらは重要な要素です。しかし私は、この言葉が持つ射程の短さに、常にある種の危機感を覚えてきました。
バリアフリーという概念は、もともと障壁（バリア）を取り除くという発想から生まれています。つまり、すでに存在する不便を解消するための「対処療法」なのです。もちろんそれ自体に価値がないわけではありません。しかし、30年、40年と住み続ける家を設計するとき、私たちは「今ある障壁を取り除く」という視点だけでは不十分だと考えています。
私が提案したいのは、「老いる」ということを前提にした住宅設計です。それは単なるバリアフリーの延長ではなく、人生の時間軸を設計の中に組み込むという、より根本的な発想の転換を意味します。
身体は「突然」変わるのではなく「徐々に」変わる
設計の打ち合わせで、40代のご夫婦にこんな質問をすることがあります。「10年前と今とで、身体の使い方に変化はありますか？」と。最初は「特にないです」と答える方がほとんどです。しかし少し話を続けると、「そういえば、階段を上るのが億劫になった」「床に座ると立ち上がるのが大変」「夜中にトイレに行く回数が増えた」といった声が出てきます。
これが、老いの本質です。ある日突然、車椅子が必要になるわけではありません。身体の変化は、気づかないほどゆるやかに、しかし確実に進行します。だからこそ、住宅設計においても「今」と「将来」を二項対立で捉えるのではなく、連続的な変化として捉える必要があるのです。
私が設計する住宅では、将来の介護を想定した広い廊下や大きな開口部を設けることがあります。しかしそれは、「今は使わないけれど将来のために」という消極的なものではありません。広い廊下は日常的に荷物を運びやすく、大きな開口部は家具の搬入や模様替えを容易にします。「将来役立つ」設計が「今も快適」であること。この両立こそが、時間軸を取り込んだ設計の核心です。
「可変性」という名の本当の贅沢
よく施主の方から「将来のことを考えて、あらかじめ手すりを全部つけておいた方がいいですか？」と聞かれます。私の答えは「いいえ」です。なぜなら、手すりが必要になる場所もタイミングも、人によって異なるからです。
実際に私が手がけた住宅で、こんな例がありました。ご高齢のお父様と同居する三世代住宅でしたが、お父様は右足に障がいがあり、左手で身体を支える癖がありました。一般的なバリアフリー住宅であれば、廊下の両側に手すりをつけるでしょう。しかし実際に必要だったのは、左側の壁だけでした。しかも、お父様の身長と腕の長さに合わせた高さと太さで。
こうした個別性に対応するためには、「あらかじめ完成させる」のではなく、「後から対応できる余地を残す」という設計思想が必要です。私はこれを「可変性」と呼んでいます。具体的には、壁の下地を補強しておくこと、配管経路に将来の増設スペースを確保すること、間仕切り壁を構造から独立させることなどが挙げられます。
可変性のある住宅は、一見すると「何もしていない」ように見えるかもしれません。しかし実際には、将来のあらゆる変化に対応できる「潜在力」を持っています。これは、目に見える豪華さとは異なる、本当の意味での贅沢だと私は考えています。
動線設計が暮らしの質を左右する
老いを前提にした住宅設計で、私が最も重視するのは動線です。動線とは、人が家の中を移動する経路のことです。若くて健康なうちは、少々非効率な動線でも気になりません。しかし身体機能が低下すると、毎日何度も通る経路の長さや複雑さが、暮らしの質を大きく左右します。
たとえば、寝室とトイレの位置関係。夜間に何度もトイレに起きる高齢者にとって、この距離と経路は極めて重要です。暗い廊下を長く歩かなければならない設計は、転倒リスクを高めるだけでなく、精神的な負担にもなります。私は可能な限り、寝室から直接アクセスできるトイレを提案しています。これは将来のためだけでなく、風邪をひいたときや疲れているときにも、誰にとっても便利な配置です。
また、キッチン、ダイニング、リビングの関係性も重要です。家事動線を短くすることは、家事労働の負担軽減につながります。特に、買い物袋を持って家に入り、冷蔵庫に食材をしまい、調理してダイニングに運ぶという一連の流れ。これがスムーズかどうかで、毎日の暮らしやすさが大きく変わります。
光と温熱環境という「見えないバリア」
バリアフリーというと、物理的な段差や障害物に意識が向きがちです。しかし私は、光と温熱環境こそ「見えないバリア」だと考えています。
加齢とともに視力は低下し、明暗の調整能力も衰えます。若い頃は気にならなかった薄暗い廊下が、転倒の原因になることもあります。私は住宅設計において、自然光を効果的に取り入れながら、まぶしすぎない柔らかな光環境をつくることを心がけています。特に階段や玄関など、つまずきやすい場所には十分な照度を確保しつつ、直接光ではなく間接光を用いることで、目に優しい空間を実現しています。
温熱環境については、「ヒートショック」の問題がよく知られるようになりました。暖かいリビングから寒い廊下やトイレに移動したとき、急激な温度変化が血圧の急上昇を引き起こし、脳卒中や心筋梗塞のリスクを高めます。これを防ぐには、家全体の温度差を小さくすることが重要です。高断熱・高気密の住宅は、エネルギー効率だけでなく、住む人の健康を守るという意味でも、老いを前提にした設計の基本といえます。
住宅は「老いの器」になれるか
建築家として住宅を設計するとき、私はしばしば「この家は、住む人の老いを受け止められるだろうか」と自問します。竣工時が最も美しく、その後は劣化していくだけの住宅ではなく、住む人とともに時を重ね、変化に寄り添える住宅。それが、私の考える「老いを前提にした家」です。
人は必ず老います。身体機能は低下し、できることは少しずつ限られていきます。それを「衰退」と捉えるか、「変化」と捉えるか。住宅設計は、この問いに対する建築家の姿勢を映し出します。
私は、老いることを否定的に捉えません。それは人生という時間を生きてきた証であり、その時間を住宅という器がしっかり受け止められるなら、それは豊かな老後につながると信じています。
これから住宅を建てようとしている方へ問いたいのです。あなたは、10年後、20年後、30年後の自分を想像したことがありますか？ その未来の自分が、今設計しようとしている家で、どのように暮らしているでしょうか。その問いを持つことが、バリアフリーを超えた住宅設計への第一歩になるはずです。
